C’est ce qu’on appelle se faire rappeler à l’ordre : Benyamin Nétanyahou a fait savoir avec fermeté aux membres de son gouvernement, mercredi 29 mai, qu’ils devaient dorénavant s’abstenir de toute déclaration sur la Syrie, et plus précisément à propos de la livraison à ce pays de missiles russes.
Le premier ministre n’a mentionné personne, mais ce n’était pas la peine, tant les déclarations apparemment bellicistes, mardi, de Mosché Yaalon, ministre de la défense, ont retenu l’attention.
Jusqu’à ces derniers jours, l’incertitude prévalait : la Russie allait-elle livrer les puissants missiles sol-air S 300 à son allié de Damas, en dépit du voyage de M. Nétanyahou à Sotchi, sur les bords de la mer Noire, le 14 mai, pour dissuader Vladimir Poutine d’honorer ce contrat d’armement à la Syrie ?
Le doute a été dissipé par les propos de Sergueï Ryabkov, vice-ministre russe des affaires étrangères : les missiles seront bien livrés, a-t-il confirmé mardi, notamment parce qu’une telle étape « peut aider à restreindre quelques têtes brûlées qui envisagent un scénario visant à donner une dimension internationale à ce conflit ».
En clair : les S 300 ont vocation à dissuader Israël et les Etats-Unis de toute opération militaire contre la Syrie. C’est ce qui explique la réaction peu diplomatique de M. Yaalon : la livraison de ces missiles à la Syrie « est clairement une menace pour nous ».
Celle-ci n’a pas encore eu lieu, a assuré le ministre de la défense, mais "si, par malheur, ils [les S 300] arrivent en Syrie, nous saurons quoi faire ". Le propos ne pouvait être plus explicite, Israël ayant mené des attaques aériennes contre des objectifs militaires en Syrie les 29 janvier, 3 et 5 mai.
MENACES ISRAÉLIENNES PEU VOILÉES RARISSIMES
Il est rarissime que les dirigeants israéliens profèrent des menaces aussi peu voilées, à plus forte raison envers la Syrie, un pays avec qui l’Etat juif maintient un état de paix de fait depuis quarante ans. S’agit-il d’une escalade ?
Sur le plan rhétorique, sans aucun doute : tout laisse à penser que les dirigeants israéliens sont en train de tirer la sonnette d’alarme, notamment vis-à-vis de la population israélienne. Les exercices de défense civile, qui se sont déroulés de lundi à mercredi dans tout le pays, ont clairement mis l’accent sur le risque d’une attaque massive de missiles contre l’Etat juif, que ceux-ci soient dotés de têtes conventionnelles ou chimiques.
Par deux fois dans la journée de lundi, les Israéliens ont été invités, au son des sirènes, à rejoindre les abris anti-bombes, notamment ceux situés au sous-sol des immeubles.
Les experts de tout poil ont rappelé à cette occasion qu’Israël est menacé en permanence par quelque 200 000 missiles et roquettes, tant de la part du Hezbollah libanais, de la Syrie, du Hamas et de l’Iran…
Mais ce type de mobilisation nationale a un inconvénient : il jette une lumière crue sur les carences de la défense passive. Selon le ministre israélien de la défense intérieure, Gilad Erdan, près de 40 % de la population israélienne n’a pas de masque à gaz, et un tiers seulement dispose d’une pièce dite à l’épreuve des bombes, "ce qui signifie que près d’un million de familles dispose de très peu de temps pour trouver un abri ", a-t-il reconnu.
Les dirigeants israéliens adoptent une stratégie de communication ambiguë : d’un côté, ils veulent que chacun prenne en compte le risque accru d’un débordement du conflit syrien ; de l’autre, ils s’efforcent de rassurer.
Israël maintient sa dissuasion vis-à-vis de Damas, a assuré M. Yaalon, et donc « nous ne croyons pas que quiconque essaiera de nous défier par des moyens non conventionnels dans un avenir prévisible ».
Le général (de réserve) Amos Yadlin, directeur de l’Institut d’études sur la sécurité nationale (INSS) de Tel-Aviv, ne pense pas que Mosché Yaalon ait voulu menacer quiconque. "Je crois qu’il a dit à la fois aux Russes et aux Syriens ‹ Vous devriez calculer vos risques ›, a-t-il expliqué mercredi au Monde, dans un entretien téléphonique. « Pour la Syrie, cela veut dire qu’Israël détruira ses batteries de missiles. Vis-à-vis des Russes, le message est le suivant : ‹ Si Israël est obligé de détruire ces missiles, vous risquez de perdre votre réputation de meilleur fabricant de systèmes de défense antiaérienne du monde ›. »
Le général Yadlin estime qu’il ne faut pas surestimer la décision de Moscou de livrer des S 300 à Damas : "C’est davantage un message pour l’OTAN, les Etats-Unis, la Turquie, le Qatar et d’autres acteurs qui menacent d’intervenir en Syrie ", assure-t-il. Pour lui, Israël n’est pas directement mêlé au conflit syrien, puisqu’il s’est contenté de « détruire des missiles iraniens qui allaient être livrés au Hezbollah ».
MAINTIENIR AU POUVOIR BACHAR AL-ASSAD, UN MOINDRE MAL ?
Moscou utilise un moyen de pression et de négociation, avance-t-il, en expliquant : « La Russie peut arrêter cette livraison si elle obtient quelque chose en retour des Américains, si les Européens ne livrent pas d’armes aux rebelles, etc. Ce n’est donc pas une décision dirigée contre Israël et le gouvernement ferait une erreur s’il parvenait à une conclusion inverse. Bien sûr, concède-t-il, que nous ne sommes pas contents de cette livraison, mais si les S 300 sont livrés, cela ne veut pas dire que Jérusalem sera détruite. Ce n’est vraiment pas l’enjeu. »
Le directeur de l’INSS partage le point de vue de plusieurs experts, pour qui la présence de S 300 sur le sol syrien ne constituerait pas une menace opérationnelle avant de nombreux mois.
Si ces missiles devaient être accompagnés par des experts russes, précise-t-il, Israël le saura, « et en tiendra compte ». En tout état de cause, l’armée israélienne dispose « de plusieurs options militaires, et certaines peuvent s’affranchir de la présence de S 300, même si ceux-ci rendraient plus difficiles » des missions militaires en Syrie.
Ces derniers jours, un débat agite les experts et responsables politiques israéliens sur le fait de savoir si, pour Israël, le maintien au pouvoir de Bachar Al-Assad ne représente pas un moindre mal, face au scénario d’un gouvernement islamiste radical à Damas.
C’est la fameuse phrase utilisée en 2005 par l’ancien premier ministre Ariel Sharon, expliquant à l’ancien président américain George Bush : « Le diable que nous connaissons [Bachar Al-Assad] vaut mieux que les démons que nous pouvons seulement imaginer si la Syrie sombre dans le chaos. »
Plusieurs ministres israéliens sont sur cette ligne, mais ce n’est pas l’avis d’Amos Yadlin : « Bachar doit partir, pour plusieurs raisons : sur le plan stratégique, il est très dangereux pour Israël. Peut-être que les frontières [avec la Syrie] sont calmes, mais il a ouvert le monde arabe aux Iraniens ; il est le lien entre l’Iran et le Hezbollah et, plus encore, il doit partir pour des raisons morales, parce qu’il a tué près de 100 000 personnes. »
Le nouveau régime syrien aura peut-être « des couleurs islamistes ou djihadistes, mais s’il n’est plus l’allié de l’Iran et du Hezbollah, conclut-il, ce sera un développement stratégique très positif pour Israël ».
Désormais ils ont une loi qui interdit de vendre un alcool moins cher que la plus cher des boissons sans alcool.