Le quote est assez long. Ce qui met encore en doute le manque de sécurité de ce genre d’entrepot proche d’habitation.
HEMEL HEMPSTEAD (AP) – Une série d’explosions survenues tôt dimanche matin dans l’un des plus grands dépôts de carburant de Grande-Bretagne a secoué la banlieue nord de Londres, faisant voler en éclats les fenêtres des bâtiments voisins. D’après la police, cet «accident» a fait 39 blessés, dont deux graves.
Exploité par Total SA et Texaco, le terminal pétrolier de Buncefield, près de Hemel Hempstead, stockait 16 millions de litres de pétrole. «C’est un gros feu et il va brûler encore un certain temps. Mais il est sous contrôle», a déclaré Frank Whiteley, chef de la police du Hertfordshire. «Tout indique à ce stade qu’il s’agit d’un accident», mais l’enquête devra le confirmer, a-t-il précisé.
Al-Qaïda avait menacé de s’en prendre à des dépôts pétroliers et la Grande-Bretagne est en alerte après les attentats du 7 juillet (56 morts) et 21 juillet dans les transports en commun londoniens.
Des flammes continuaient de s’élever dans le ciel, obscurci par un énorme nuage de fumée, visible par satellite. Les pompiers, qui étaient environ une centaine, devaient utiliser de la mousse carbonique pour empêcher le feu de se propager à travers le dépôt aux dimensions impressionnantes (450m sur 850m) et à un parc industriel voisin. Ils laissaient brûler les 20 réservoirs en feu, jusqu’à extinction. «C’est un incendie contrôlé», a déclaré Jane Vine, porte-parole de la municipalité.
Des membres des équipes de secours, le visage protégé par un masque, ont établi un périmètre de sécurité autour du dépôt de carburant et évacué les personnes vivant à proximité. Le nuage de fumées, qui dérive vers l’est, contient des substances irritantes pouvant provoquer toux et nausées et les habitants des maisons situées sur sa trajectoire sont invités à ne pas sortir de chez eux, a ajouté Frank Whiteley.
Dans un communiqué, Total a confirmé que des explosions, dont les causes ne sont «pas encore connues», étaient survenues dans le dépôt pétrolier de sa filiale britannique. «Ce site fait partie d’un complexe de stockage de produits pétroliers», précise Total, qui ajoute que Total UK est «mobilisé pour assister toutes les personnes affectées par les explosions et l’incendie» qui a suivi.
Des habitants de Hemel Hempstead, non loin de l’aéroport de Luton, au nord de la capitale britannique, disent avoir entendu une grande détonation et avoir senti leur maison vibrer vers 6h du matin (heure locale et GMT). La déflagration était si puissante qu’elle a été ressentie dans toute une partie de Londres et de sa banlieue.
Deux clients de l’hôtel Ramada, à Hemel Hempstead, ont été atteints par des éclats de verre et ont pu être soignés sur place, a assuré Calum Russel, directeur marketing des hôtels Jarvis. Les 187 clients ont été temporairement évacués mais ont pu regagner leur chambre depuis.
Certains habitants ont dit avoir entendu un avion voler à basse altitude juste avant la première déflagration. Mais dans un communiqué, la police assure que «rien ne suggère qu’un avion ait été impliqué».
«Il y a eu un grand boum et la maison a été ébranlée violemment», a rapporté Duncan Milligan, de Hemel Hempstead, en expliquant que l’explosion l’avait réveillé. «Je suis à environ 3 miles (5km) du lieu de l’explosion mais je vois des flammes haut dans le ciel et des nuages de fumée partout. Il y a clairement un immeuble en feu près de l’autoroute et la police et les services d’urgence sont partout».
Un autre habitant, Graeme North, faisait état d’une «grande colonne de fumée» s’élevant du dépôt pétrolier. Il a affirmé que plusieurs maisons voisines avaient été endommagées. «La porte du garage a été éventrée», a-t-il expliqué à Sky News.
Un troisième habitant, Richard Ayers, a affirmé que les toits de maisons voisines du dépôt de carburant avaient été soufflés. «C’est comme le jour du Jugement dernier», a-t-il dit à la BBC.
L’aéroport de Luton restait ouvert et aucune perturbation de vols n’était signalée. En revanche, l’autoroute M10 a été complètement fermée, ainsi que des sections de l’autoroute M1. AP
