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AFP: 04/07/2006 22h46
WASHINGTON (AFP) - La Corée du Nord a procédé à plusieurs tirs de missiles mercredi dont l’un de l’engin à longue portée Taepodong-2, une initiative que Washington a immédiatement qualifiée de "provocation".
Un haut responsable américain a indiqué que les Etats-Unis considéraient les tirs de missiles par la Corée du Nord comme une "provocation" et avaient "vérifié" que l’un d’eux était le Taepodong-2. "C’est une provocation de le faire en général", a indiqué ce responsable qui s’exprimait sous le couvert de l’anonymat.
Selon un responsable du Pentagone, qui s’exprimait lui aussi sous le couvert de l’anonymat, les Nord-Coréens ont tiré dans un premier temps deux missiles de type Scud à courte portée qui se sont abîmés dans la mer du Japon puis un troisième engin.
La Maison Blanche a souligné qu’elle n’avait pas de commentaire à faire dans l’immédiat mais qu’elle était "au courant des évènements".
A Tokyo, le numéro deux et porte-parole du gouvernement japonais Shinzo Abe, a confirmé à des journalistes que la Corée du Nord avait procédé au tir de trois missiles en qualifiant les tirs de "problème grave pour la paix et la stabilité".
Selon l’agence de presse japonaise Kyodo, citant une source gouvernementale japonaise, l’un des missiles a été tiré vers O3H30 locales mercredi (18H30 GMT mardi) et un deuxième juste après 04H00 locales.
Les deux missiles se sont abîmés dans la mer du Japon à 500 ou 600 kilomètres au large de la côte ouest de la principale île du nord du Japon, Hokkaido, a précisé la source gouvernementale japonaise à Kyodo.
Le président américain George W. Bush avait affirmé jeudi qu’il était d’accord avec le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi pour considérer qu’un lancement de missile par la Corée du Nord serait "inacceptable".
Il y a huit ans, la Corée du Nord avait déclenché une crise internationale en tirant un missile à longue portée "Taepodong-1" (pouvant parcourir jusqu’à 2.000 kilomètres), qui avait survolé le Japon avant de s’abîmer dans l’océan Pacifique.
Les Etats-Unis et le Japon craignent que les Nord-Coréens ne se servent de ces missiles pour lancer des armes nucléaires. Des négociations à six, regroupant les deux Corée, le Japon, la Russie, la Chine et les Etats-Unis, pour tenter d’obtenir de Pyongyang l’abandon de son programme nucléaire sont au point mort depuis septembre.
Selon CNN, le missile Taepodong-2 qui a été tiré par les Nord-Coréens, aurait connu une défaillance en vol.
La nouvelle des tirs de missiles est survenue alors que les Etats-Unis célébraient mardi la Fête de l’indépendance du 4 juillet et que toutes les administrations étaient fermées. Elle est aussi intervenue quelques heures après le lancement réussi de la navette spatiale américaine Discovery.
La Chine avait de son côté annoncé mardi, avant la nouvelle des tirs de missiles, qu’elle allait envoyer un vice-Premier ministre à Pyongyang la semaine prochaine pour l’anniversaire d’un traité d’amitié bilatéral.
Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Jiang Yu, a annoncé lors d’un point presse que le vice-Premier ministre Hui Liangyu conduirait une délégation en Corée du Nord du 10 au 15 juillet, pour les 45 ans du traité.
Elle n’a pas lié cette visite aux efforts de la communauté internationale pour tenter de convaincre le régime communiste nord-coréen à renoncer à ses ambitions nucléaires.
Elle a néanmoins indiqué que la Chine faisait son possible pour réactiver les pourparlers à six dont elle est l’hôte.
